Die Herbstzeitlose enthält das Gift Colchicin, das Ähnlichkeiten mit Arsen aufweist. Vergiftungen mit der Pflanze sind nicht selten. Die ersten Symptome einer Vergiftung beginnen nach 2-6 Stunden.Colchizin ist ein Zellgift, welches die normalerweise erfolgende Trennung der Chromosomen bei der Meiose (Reduktionsteilung) verhindert.
Die Herbstzeitlose ist giftig für Hunde. Eine Vergiftung kann im Sommer auftreten, wenn die Tiere die Pflanze mit den Samenkapseln fressen und im Herbst durch die Blüten.
Vergiftungssymptome sind Verweigerung der Nahrung, Erbrechen, Speichelfluss, Schweißausbrüche, Koliken und blutiger Durchfall.
Es kommt weiterhin zu Kreislaufstörungen und zu Lähmungen.
Der Tod tritt bei entsprechend starker Vergiftung nach 1 – 3 Tagen durch Atemlähmung ein.